垃圾分類就是將垃圾分門別類地投放，并通過分類地清運和回收使之重新變成資源。從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大致都是根據垃圾的成分構成、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式來進行分類。如德國一般分為紙、玻璃、金屬、塑料等；澳大利亞一般分為可堆肥垃圾，可回收垃圾，不可回收垃圾；日本一般分為可燃垃圾，不可燃垃圾等。
如今我國的生活垃圾一般可分為四大類:可回收垃圾、廚余垃圾、有害垃圾和其他垃圾。目前常用的垃圾處理方法主要有:綜合利用、衛生填埋、焚燒發電、堆肥、資源返還。
可回收垃圾主要包括廢紙、塑料、玻璃、金屬和布料五大類。廢紙主要包括報紙、期刊、圖書、各種包裝紙、辦公用紙、廣告紙、紙盒等等，但是要注意紙巾和廁所紙由于水溶性太強不可回收。塑料主要包括各種塑料袋、塑料包裝物、一次性塑料餐盒和餐具、牙刷、杯子、礦泉水瓶、牙膏皮等。玻璃主要包括各種玻璃瓶、碎玻璃片、鏡子、燈泡、暖瓶等。金屬物主要包括易拉罐、罐頭盒等。布料主要包括廢棄衣服、桌布、洗臉巾、書包、鞋等。
廚余垃圾包括剩菜剩飯、骨頭、菜根菜葉、果皮等食品類廢物，經生物技術就地處理堆肥，每噸可生產約0.3噸有機肥料。
有害垃圾包括廢電池、廢日光燈管、廢水銀溫度計、過期藥品等，這些垃圾需要進行特殊處理。
其他垃圾包括除上述幾類垃圾之外的磚瓦陶瓷、渣土、衛生間廢紙、紙巾等難以回收的廢棄物，采取衛生填埋可有效減少對地下水、地表水、土壤及空氣的污染。
垃圾分類收集可以減少垃圾處理量和處理設備，降低處理成本，減少土地資源的消耗，具有社會、經濟、生態3方面的效益。垃圾分類處理的優點如下:1.減少占地。生活垃圾中有些物質不易降解，使土地受到嚴重侵蝕。垃圾分類，去掉能回收的、不易降解的物質，能減少垃圾數量達60％以上。2.減少環境污染。廢棄的電池中含有金屬汞、鎘等有毒的物質，會對人類產生嚴重的危害；土壤中的廢塑料會導致農作物減產；拋棄的廢塑料被動物誤食，會導致動物死亡。3.變廢為寶。中國每年使用塑料快餐盒達40億個，方便面碗5~7億個，一次性筷子數十億支，這些占生活垃圾的8％~15％。1噸廢塑料可回煉600公斤柴油。回收1500噸廢紙，可免于砍伐用于生產1200噸紙的林木。1噸易拉罐熔化后能結成1噸很好的鋁塊，可少采20噸鋁礦。生產垃圾中有30％~40％可以回收利用，應珍惜這個小本大利的資源。大家也可以利用易拉罐制作筆盒，既環保又節約資源。
我國城市有哪些創新舉措？
要讓垃圾真正減量化、資源化，關鍵在前端分類。如果政府預算能夠考慮到“前端”需要，提供專項資金激勵市民參與垃圾分類的熱情，對分類指導志愿者、從事“二次分揀”的保潔工等給予補貼，加大環衛分裝、分運設備的投入，那么垃圾分類的推行效果就會更明顯。
北京
制度建設:推行垃圾分類試點社區
北京市在2011年新增了1200個城鎮社區生活垃圾分類試點。政府將繼續向試點小區免費發放分類垃圾桶等設施，并確保分類后的垃圾能分類運輸、處理，真正實現垃圾減量。
上海
獎勵機制:用回收物換禮品
在上海市，居民將垃圾進行分類，投交可回收物便能換得積分，并獲得自己的一本“綠色賬戶”。今后，加入“綠色賬戶”不僅可以兌換禮品，還有希望獲得上海市動物園等五大公園的門票。
深圳
綠色物業管理:明確分類技術標準
廣東省深圳市試行綠色物業管理制度，對小區垃圾分類提出了明確的技術標準。比如，垃圾收集分為室外容器內垃圾的收集和室內(各樓層內)垃圾收集兩種方式。避免隔夜垃圾發酵，室外收集一般一日兩次，分類收集，分類存放。
杭州
垃圾分類實名制:督促市民互相監督
在杭州市部分社區回收廚房垃圾的垃圾桶里，綠色塑料袋上標明了每袋垃圾的門牌號。居民每天扔出的廚房垃圾，都會有專人蹲守驗收打分，得分情況則公示在垃圾分類試點積分示意圖上。誰做得好，誰做得不好，一目了然。
學習借鑒
國外垃圾如何分類處理？
▲日本
日本從1980年就開始實行垃圾分類回收，如今已經成為世界上垃圾分類回收做得最好的國家之一。更重要的是，垃圾分類投放已經成為日本民眾的一種自覺行為，即使沒人監督，民眾也會嚴格執行。日本的垃圾分類非常細，除了一般的生活垃圾分為可燃和不可燃垃圾外，資源性垃圾還具體分為干凈的塑料、紙張、舊報紙雜志、舊衣服、塑料飲料瓶、聽裝飲料瓶、玻璃飲料瓶等。除此之外，更換電視、冰箱和洗衣機還必須和專門的電器店或者收購商聯系，并要支付一定的處理費用。大件的垃圾一年只能扔4件，超過的話，要付錢。
▲美國
被稱為垃圾生產大國的美國，垃圾分類逐漸深入公民的生活。政府為垃圾分類提供了各種便利的條件，除了在街道兩旁設立分類垃圾桶以外，每個社區都定期派專人負責清運各戶分類出的垃圾。在紐約，垃圾處理被稱為“垃圾管理”。只要在大街上走一趟，就可以看到馬路的兩旁堆放著一些黑色或深褐色的垃圾集裝箱，上面寫著:垃圾管理公司。垃圾管理公司是一家全美聞名的垃圾收集和運輸公司。
▲德國
德國早在1904年就開始實施城市垃圾分類收集，至今已有100多年。通常情況下，德國每棟住宅樓都有3~4個垃圾箱，分別存放各種包裝物、不可回收垃圾、紙制品以及玻璃瓶。垃圾公司根據住宅樓的住戶密度，決定垃圾箱的大小，確定住戶需要繳納的垃圾處理費用。家電、電池、家具等垃圾則采取定點收集處理。德國學校的老師和父母還通過言傳身教培養孩子的垃圾分類意識。